国家（地区）邮政主管部门发行的预付邮资凭证。
邮票的雏形最早出现于17世纪中叶。1653年，法国国王路易十四把在巴黎地区开办邮政的特权赐给维拉叶（Monsieur de Vilayer）。维拉叶在巴黎设立了“小邮局”，还在街道设立了邮政信箱，每天收取、投递信件。维拉叶采用一种名为邮资付讫证的标签，出售给用户。寄信人把邮资付讫证套在或贴在信封上，写上寄信日期，把信件放入信箱。邮局收取信件以后，便把邮资付讫证撕毁，然后把信件投送给收信人。这种邮资付讫证的标签，可说是邮票的前身。标签随用随撕毁，没有留传下来。
1814年，意大利撒丁尼亚王国邮政仿效维拉叶的邮资付讫证的标签，发行了邮戳纸（stamped paper），作为预付邮资的凭证，即可将信寄出。邮资是根据邮递路程计算的。邮戳纸的面值分为15分、25分和50分。其邮戳形状不同:15分为圆形，25分为椭圆形，50分为八角形。戳的图案均为吹着号角的骑马信差奔驰送信的情景。邮戳纸用光滑的白纸印制，面值和图案均为蓝色。纸内有水印。邮戳纸发行量很大，由于使用时间很短，留传下来的很少。
英国发行世界上第一种邮票后，各国邮政纷纷仿效。20世纪90年代初，发行邮票的国家和地区已达230多个。
中国邮票诞生于清朝海关试办邮政初期。第一种邮票1878年7月底8月初开始发行的大龙邮票。1897年，大清邮政正式开办后，发行的第一套邮票是临时加盖银元邮票。
世界各国发行的邮票种类很多，可按其用途、发行目的、印刷方法、材质等分类。各种邮票的票面，通常必须具备三个要素：
(1)印有本国国名或发行单位的铭记；(2)印有邮票面值；(3)印有图案或文字。 了适应调整邮政资费等特殊情况，一些国家发行了无面值邮票。这类无面值邮票，通常用一个字母代替面值，使用时，这一字母代表邮政主管部门公布的邮资金额。
邮票的使用给邮政服务带来了极大方便，促进了邮政事业的发展。邮票基本功能是邮资凭证，同时，又派生出其他一些功能：画面具有广泛的宣传和传播知识的作用；图案瑰丽，印制精美，具有艺术欣赏和收藏价值；邮票被投放集邮市场后，便成为一种特殊商品；在某种情况下，它又是历史文物和历史研究资料。
邮票诞生以来，随着邮政业务的发展和集邮活动的开展，邮票发行事业越来越受到各国邮政主管部门的重视。各国邮政一方面注重邮票题目的选择，想方设法提高邮票图案的设计水平；另一方面，又尽量采用先进的原材料和印刷工艺，是邮票印刷质量不断提高。
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